La grande foule et les 144000

Peu de temps avant sa mort, Jésus a promis à ses disciples :

“ Dans la maison de mon Père il y a beaucoup de demeures. Sinon, je vous l’aurais dit, parce que jem’en vais pour vous préparer une place. De plus, si je m’en vais et vous prépareune place, je viens de nouveau et je vous accueillerai chez moi, pour que là oùje suis, vous aussi vous soyez. Et là où je vais, vous connaissez lechemin. ” (Jean 14:2-4, TMN)

Combien de disciples au juste cesdemeures célestes pourraient-elles accueillir ?

Commentant les paroles de Jésus ci-dessus, les rédacteurs de laWatchtower déclarent :

"Les premiers chrétiens entretenaient cetteespérance puisque l’apôtre Paul écrivit qu’ils allaient avoir “une maison quin’est pas faite à la main, une maison éternelle dans les cieux”. (Jean 14:2,3 ; II Cor. 5:1.) Les textesde Révélation 7:4-8 et 14:1, 3 montrent nettement que le nombre de ceux quivivront au ciel est limité à 144 000." – Réveillez-vous! 1976 8/6p. 27

Les chapitres 7 et 14 de la Révélation (Apocalypse) montrent-ils aussinettement la limitation de 144000demeures ?

Regardons de plus près Révélation 7. 

“ Et j’ai entendu le nombre de ceux qui ont été scellés :cent quarante-quatre mille, scellés de toutes les tribus des fils d’Israël : Dela tribu de Juda douze mille scellés ; de la tribu de Ruben douze mille ; de latribu de Gad douze mille ; de la tribu d’Asher douze mille ; de la tribu deNaphtali douze mille ; de la tribu de Manassé douze mille ; de la tribu deSiméon douze mille ; de la tribu de Lévi douze mille ; de la tribu d’Issakardouze mille ; de la tribu de Zéboulôn douze mille ; de la tribu de Joseph douzemille ; de la tribu de Benjamin douze mille scellés. ” (Révélation 7:4-8, TMN).

Concernant la composition des douze tribus donnée par Jean, noussavons avec certitude qu'elle est symbolique. En effet, Paul a écrit :

“ Il n’y a ni Juif ni Grec, il n’y a ni esclave ni hommelibre, il n’y a ni mâle ni femelle ; car vous êtes tous une seule personne enunion avec Christ Jésus. ” (Galates 3:28)

Une première question se pose donc : comment la somme de douze quantités symboliques (12000) peut-elle logiquementdonner une quantité littérale ?

Ce n'est pas tout. Fait intéressant, au chapitre 14 l’ange indique àJean  les mesures de la Cité céleste, "composée des 144 000 personnes que Dieu adopte comme fils" : 144 coudées enlongueur, en largeur et en hauteur. Pour la Watchtower, ce chiffre a une valeurpurement symbolique (Dénouement chap. 43 p. 307 § 8). Cette différenced’appréciation n’est-elle pas étonnante ?

Continuons notre lecture :

“ Après ces choses j’ai vu, et regardez ! une grandefoule que personne ne pouvait compter, de toutes nations et tribus et peupleset langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus delongues robes blanches ; et il y avait des palmes dans leurs mains. ”(Révélation 7:9, TMN).

Qui est cette « grande foule » que la Watchtower distingue des 144 000 ?Et Jean ? Les distingue-t-il comme deux groupes distincts ? Ce n’est pas forcémentce que laisse entendre une lecture attentive de ses paroles, et en particulierdes verbes qu’il a employés. Observons :

“ Et j’ai entendu le nombre de ceux quiont été scellés : cent quarante-quatre mille… Après ces choses j’ai vu,et regardez ! une grande foule que personne ne pouvait compter… ” (Révélation7:4, 9, TMN).

Dans les premiers instants, Jean ne voit rien, il ne fait qu’entendre le nombre : 144 000. Ensuite,il voit une grande foule,indénombrable. Prenons un exemple : Un observateur se dirige vers une assembléede district des Témoins de Jéhovah. Encore dans le couloir, il ENTEND dans leshaut-parleurs l’orateur donner le chiffre de l’assistance, supposons 40 000personnes. Puis il entre dans l'auditorium, et là il VOIT une multitude depersonnes rassemblées, impossible à dénombrer d’un seul regard. Il s’agit biensûr du même groupe !

Comme le suggère notre exemple, la grande foule que Jean voit àprésent est-elle la même que celle dont il a entendu le nombre, les 144 000 ?Comment en être sûr ?

Au verset 15, Jean précise à propos des membres de la grande foule :

“ Ils sont devant le trône de Dieu.” (Révélation7:15)

Or, au chapitre 14, les 144 000 se tiennent également devant le trône :

“ Et ils chantent commeun chant nouveau devant le trône. ”(Révélation 14:3)

Où exactement devant le trône de Dieu ? Un peu plus loin, Jean relate:

“ Après ces choses j’aientendu ce qui était comme une voix forte d’une grande foule dans le ciel. ” (Révélation 19:1)

Récapitulons : Jean a "entendu le nombre de ceux qui ont étéscellés : cent quarante-quatre mille", au ciel, devant le trône de Dieu etdont la composition est symbolique. Puis il a "vu" "une grandefoule" indénombrable, également au ciel, devant le trône de Dieu.

Qu'en concluez-vous ? Nes'agit-il pas en définitive d'un seul et même groupe ?

Dans ce cas, pourquoi associer cette "grande foule que personne nepouvait dénombrer" à un nombre, 144000 ? Ce multiple de 12 est tout simplementannoncé oralement à Jean pour lui permettre d’identifier la grande foule, qu’il va contempler, à l’ "Israël deDieu" qui remplace et transcende l’Israël juif composé de 12 tribus. Ce nombre est en quelque sorte un label, un nom (comparer avec Révélation 13:17-18).

Peut-on trouver d’autres indications bibliques appuyant cettecompréhension ? La réponse est oui !

Dieu a promis à Abraham une semence ou postérité si nombreuse qu'on nepourrait la compter, “ comme les étoiles des cieux et comme les grains de sablequi sont sur le bord de la mer ” (Genèse 15:5 ; 22:17) :

“ C’est pourquoi aussi d’un seul homme [Abraham] — et quiétait pour ainsi dire mort — sont nés des enfants comme les étoiles du ciel, en multitude, et comme les grains de sablequi sont au bord de la mer, innombrables. ” (Hébreux 11:12)

Nous savons grâce aux écrits inspirés de Paul que cette semencedésigne Christ et les fils spirituels de Dieu engendrés de l'esprit (Galates3:7-9, 16). Si la semence devait être telle qu'on ne pourrait la compter,pourquoi la figer ensuite à un nombre aussi réduit que 144000 ? Dieu aurait-ilchangé les termes de sa promesse faite à Abraham ? Pas du tout !

“ Cependant, ce n’est pas comme si la parole de Dieuavait échoué. Car ce ne sont pas tous ceux qui sont issus d’Israël qui sontvéritablement “ Israël ”. Ce n’est pas non plus parce qu’ils sont la semenced’Abraham qu’ils sont tous des enfants, mais : “ Ce qui sera appelé ‘ tasemence ’ viendra par Isaac. ” C’est-à-dire : les enfants de la chair ne sontpas véritablement les enfants de Dieu, mais les enfants de la promesse sont comptés comme semence. ” (Romains9:6-8)

Les membres de la semence de l’Israël spirituel, explique Paul, sontles "enfants de la promesse" faite à Abraham, ils sont donc à ce titre euxaussi “ des enfants comme les étoiles du ciel, en multitude, et comme lesgrains de sable qui sont au bord de la mer, innombrables. ” (Hébreux 11:12)

Voilà qui permet de comprendre ces paroles de Paul qui, dans sonapplication prophétique du drame de Sarah et Agar (préfigurant la"Jérusalem d'en haut" et la ville terrestre), précise :

“ Les enfants de ladésolée sont plus nombreux que ceuxde la femme qui a le mari ” (Galates 4:27)

L’Israël juif se comptait par millions... Rien d’étonnant donc que,s’ouvrant aux nations non-juives, l’Israël spirituel devienne encore plusnombreux !