Contrairement à ce que croient généralement les Témoins de Jéhovah, cen'est pas l'étude du texte grec des Saintes Écritures qui permit de justifier àses débuts leur croyance selon laquelle Jésus fut cloué sur un simple poteau.
Se basant sur son interprétation de Deutéronome 21:22, 23 etuniquement sur celle-ci, le président de la Watchtower Joseph Rutherford adonné le coup d’envoi en 1936 dans le livre Riches,p.25 (édition française):
« PourquoiJésus fut-il crucifié ? Ce n'est pas sur une croix de bois telle qu'on lareprésente sur tant d'images et de tableaux qu'il fut crucifié, mais simplementsur le bois. Le fait qu’il fut mis à mort de cette manière avait un senssymbolique ; il disait : “Cethomme est maudit de Dieu.” Mourir comme pécheur était une ignominie, et êtrecrucifié sur le bois signifiait justement que c’était un vil pécheur qui étaitmis à mort. Ce genre de mort avait été prescrit par la loi divine (Deutéronome21:22, 23). (…) Jésus devait mourir comme s’il eut été maudit de Dieu, comme unpécheur, tout en étant sans péché ; c’est pourquoi Dieu souffrit que sonFils bien-aimé fût mis à mort cloué sur le bois. “Christ nous a rachetés de lamalédiction de la loi, étant devenu malédiction pour nous, - car il est écritMaudit est quiconque est pendu au bois” (Galates 3:13). »
Plus récemment, les rédacteurs de la Watchtower s’en sont tenus à uneinterprétation identique :
« Jésus-Christmourut sur un poteau de torture. Par sa mort, il pouvait racheter les Juifs deleur imperfection héritée de leur père Adam. De plus, par la manière dont ilmourut, il enleva la malédiction supplémentaire que les Juifs avaient attiréesur eux en violant la Loi. L’apôtre Paul, qui était lui-même Juif, expliquecela en disant : “Christ, par achat, nous a libérés de la malédiction de la Loien devenant une malédiction à notre place, parce qu’il est écrit : ‘Maudit soittout homme pendu au poteau.’” (Gal. 3:13 ; Deut. 21:23). » – Tour de Garde 15/10 1970 p. 624 § 2
« Le mot hébreuʽéts, qui signifie “poteau” ou “arbre, bois, poutre, baguette”, apparaît dansDeutéronome 21:22, 23, que Paul cite dans Galates 3:13 pour désigner le moyenemployé pour faire mourir Jésus. » – Livre« Assurez-vous de toute chose » p. 142, Croix.
Voici ce qu’on lit en Deutéronome 21:22, 23, texte de la loi mosaïquesur lequel s’appuie l’interprétation de la Watchtower :
“ Si unhomme a en lui un péché qui mérite la sentence de mort ; s’il a été mis àmort et que tu l’aies pendu à un poteau, son cadavre ne passera pas la nuit surle poteau, mais il faudra absolument que tu l’enterres ce jour-là, car le penduest chose maudite de Dieu ; et tu ne devras pas souiller ton sol, queJéhovah ton Dieu te donne en héritage. ” Deutéronome 21:22, 23
Est-il exact que Paul cite Deutéronome 21:22, 23 «pour désigner le moyen employé pour faire mourir Jésus » ?Rappelons ses paroles, dans la Traduction du Monde Nouveau :
“ Christ, parrachat, nous a libérés de la malédiction de la Loi en devenant malédiction ànotre place, parce qu’il est écrit : “ Maudit est tout homme pendu àun poteau. ” ” Galates 3:13
Soyons clairs. Paul s’est-il référé à la loi mosaïque pour décrire l’instrumentde supplice du Christ ? Tout d’abord, il convient de remarquer que, toutcomme le terme grec Xulon rendu icidans la Traduction du Monde Nouveau par poteau,le mot hébreu ʽéts employé enDeutéronome 21:22, 23 n’est pas assez précis pour désigner la forme del'instrument d'exécution. Les deux mots peuvent en effet se rapporter à unemultitude d'instruments faits de bois, y compris un simple arbre.
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Considérezces quelques exemples :
« Et Dieu dit encore : “ Que la terrefasse pousser de l’herbe, de la végétation portant semence, des arbres (ʽéts )fruitiers donnant du fruit selon leurs espèces, dont la semence est en lui, surla terre. ” » (Genèse 1:11) ; « Fais-toi une arche en boisd’arbres (ʽéts) résineux. « (Genèse 6:14) ; « Betsalel fit alorsl’Arche en bois (ʽéts) d’acacia. » (Exode 37:1) ; « Qu’ils vivent etqu’ils deviennent ramasseurs de bois (ʽéts) et puiseurs d’eau pour toutel’assemblée » (Josué 9:21) ; « Il choisit tel arbre (ʽéts) commecontribution, un arbre (ʽéts) qui n’est pas pourri. Il se cherche un artisanhabile, pour préparer une image sculptée qui ne chancelle pas. » (Isaïe40:20)
La Nouvelle Bible Segond rend ainsi lesdeux textes qui nous intéressent :
“ Le Christnous a rachetés de la malédiction de la loi en devenant malédiction pour nous —car il est écrit : Maudit soit quiconque est pendu au bois — ” - Galates3:13
“ Si unhomme coupable d'un péché passible de mort a été mis à mort et que tu l'aiespendu à un bois, son cadavre nepassera pas la nuit sur le bois ”Galates 3:13
Par conséquent, que voulait démontrerPaul ? Rien de plus que ce qu’il exprime très simplement, à savoir que lamort sacrificielle du Christ nous a libérés de la malédiction de la loi tout endevenant l'objet de la malédiction à notre place.
En outre, le verset 22 de Deutéronome indique que la mise àmort précédait la pendaison sur le bois et que c’est le cadavre quiétait pendu. Le verset 21 fait d’ailleurs allusion à une mort par lapidation, laquelleétait le mode d’exécution de la peine capitale sous la loi mosaïque [1]. Jésus est-il mortpar lapidation ? Bien sûr que non ! Par conséquent, les paroles de Paul n'avaient pas pour but de « désigner le moyenemployé pour faire mourir Jésus » !
Dans la Tour de Garde du 15/6 1985 p. 3, on lit cette remarque :
« Certes,il est toujours possible de citer la Bible à l’appui de différentes thèses. Dureste, en isolant des déclarations de leur contexte, ne parviendrait-on pas àfaire croire que l’œuvre de n’importe quel auteur fourmille de contradictions?Seulement, pareille démarche serait-elle honnête? Les Témoins de Jéhovah, pourleur part, sont convaincus que l’étude de la Bible ne laisse pas à celui quis’y livre en toute sincérité le loisir d’interpréter les doctrines de base dediverses manières. »
Qu’en pensez-vous ? Les rédacteurs de la Watchtower ont-ils suivileurs propres conseils en ‘citant la Bible à l’appui de leur thèse’ du poteau ?
[1] L’encyclopédie de référencedes Témoins, Etude Perspicace, tome 2, p.115 (Lapidation) déclare : « Sous laLoi, le transgresseur méritant la peine capitale était généralement criblé depierres jusqu’à ce que mort s’ensuive (Lv 20:2). (…) La lapidation avait sansaucun doute lieu habituellement en dehors de la ville (Nb 15:35, 36 ; 1R 21:13; opposer à Dt 22:21). Puis, pour servir d’avertissement, le cadavre étaitparfois attaché sur un poteau, mais on ne l’y laissait pas après le coucher dusoleil. On l’enterrait le jour même. — Dt 21:21-23. »
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