Les sophismes : la saveur de la vérité, la couleur de la vérité...

Mais ce n'est pas la vérité !

Un sophisme est un raisonnement d’apparence logique, mais dont les prémisses ne justifient pas correctement la conclusion. Exemple : les oiseaux volent dans le ciel, les avions volent dans le ciel, donc les avions sont des oiseaux. Les sophismes figurent parmi les techniques de propagande souvent employéespour convaincre ou désinformer. En voici quelques-uns que vous rencontrerezprobablement souvent : 

• Sophismes de causalité

Post hocergo propter hoc 
(latin pour « après ce fait, donc en raison de ce fait »)

Ce sophisme consiste à attribuer une relation de cause à effet (X a causé Y) ausimple fait que X a précédé Y dans le temps. On y fait face chaque fois quequelqu’un prétend ou implique qu’un événement qui a lieu avant un autreévénement l’a forcément causé. 

Exemple : Lesétudes prouvent que 83 pour cent des personnes mortes dans des accidentsd’automobile l’an dernier avaient consommé de la crème glacée le moisprécédent. Un chiffre qui suggère fortement que la crème glacée cause desaccidents d’automobile.

Troisième facteur

C’est une variation du sophisme précédent, où l’on affirme que X est la caused’Y, alors que X et Y ont été tous deux provoqués par un troisième facteur, Z.Le fait d’omettre un troisième facteur permet souvent d’invoquer des chiffresstatistiques impressionnants à l’appui d’une causalité pourtant inexistante. 

Exemple : Chaqueannée, quand le goudron de la chaussée commence à fondre, les gens meurent decoups de chaleur. Il semble donc que les émanations de goudron causent des coupsde chaleur. (En fait, le goudron qui fond et les coups de chaleur sont dus tousles deux… à la chaleur. ) 

• Sophismes dont les prémisses impliquent la conclusion

Pétitionde principe

Parmi tous les sophismes qui impliquent que la conclusion à laquelle on veut envenir est exacte a priori, les pétitions de principe sont les plus courantes.Elles commencent souvent par « Tout le monde sait que… » ou « Il estuniversellement reconnu que… » Faites attention cependant : ce type de phrasepeut aussi introduire un fait exact. Tous les Américains adultes savent (oudevraient savoir) que Washington est la capitale des Etats-Unis, et ce n’estpas une erreur de raisonnement d’accepter automatiquement ce fait commecertain. Ne figurent parmi les pétitions de principe que les faits non encoreprouvés qui sont présentés comme vrais. 

Exemple : «C’est une vérité universellement reconnue que les célibataires jouissant debons revenus ne peuvent qu’être à la recherche d’une épouse. » (Jane Austenétait parfaitement consciente de l’ironie de cette déclaration, tirée de sonroman Pride and Prejudice.) 

Question complexe

Ce type de sophisme demande une réponse unique à deux questions sans rapport oun’ayant qu’un très lointain rapport l’une avec l’autre. 

Exemple : (Unpoliticien aux électeurs) « Voulez-vous élire mon adversaire et prendre lerisque de voir notre système de sécurité sociale et de santé faire faillitedans les cinq ans ? » 

• Sophismes qui déplacent le sujet

Ad hominem

(«Ad hominem » signifie en latin « contre l’homme »)

Il est normal et logique de s’interroger sur le bien-fondé des arguments d’unepersonne qui s’appuie sur sa seule autorité pour les justifier. On ne parlecependant de sophismes « ad hominem » que quand de tels arguments ou points devue sont rejetés sous prétexte de fautes morales qui n’ont rien à voir avec laquestion. 

Exemple : Commentpeut-on croire à la théorie de l’évolution alors que tout le monde sait queDarwin trompait sa femme ? 

Argument d’autorité

Il consiste à présenter un argument comme vrai pour la seule raison qu’il estendossé par une figure d’autorité ou prétendument d’autorité. Tenir compte dutémoignage d’un spécialiste est normal et souhaitable. On se retrouve dans ledomaine du sophisme quand : 1) la figure d’autorité n’a aucune expérience dansle domaine en question; 2) les avis divergents d’autres autorités dans ledomaine sont passés sous silence ; 3) on accorde au témoignage de la figured’autorité un poids disproportionné comparé aux autres facteurs. 

Exemple : «Mangez des céréales Wheaties pour être comme moi », déclare Michael Jordan.(Michael Jordan est très bien placé pour donner des conseils sur lebasket-ball, mais son expertise en nutrition reste à prouver) 

Argument de la « pente glissante »

Ce type de sophisme consiste à tenter de détourner l’attention de la questionen jeu en prétendant qu’une certaine décision dans ce domaine mettra en marcheune série de conséquences de plus en plus graves, qui sont présentées comme liéesau problème alors qu’elles dépendant en réalité d’une multitude d’événementsqui auront lieu ou non dans le futur. 

Exemple : Enbannissant les propos d’une grande violence ou obscénité, nous ouvrons la porteà un flot de censure qui ne s’arrêtera plus. D’abord la pornographie violente,mais après Penthouse et Playboy, puis James Joyce, D.H. Lawrence, Chaucer,Byron et Shakespeare. D’ici peu, nous vivrons dans un état fasciste où pluspersonne n’aura aucun droit. 

• Sophismes réducteurs

Fauxdilemme

Il consiste à proposer seulement deux choix à une situation donnée alors qu’ilexiste d’autres possibilités. Il convient de séparer les vrais des fauxdilemmes. Ainsi, il existe des cas où seules deux positions sont possibles :toute créature dans le monde soit est un chien, soit n’en est pas un. Mais ilserait faux de dire que toute créature dans le monde est soit un chien, soit unchat. Dans la plupart des situations, il existe divers moyens rendantinacceptable le fait de devoir choisir entre seulement deux options. 

Exemple : Lelangage politiquement correct a pour but de combattre le racisme. Ou voussoutenez nos efforts pour bannir les propos haineux, ou vous êtes raciste.(Cette déclaration ne tient pas compte du fait qu’il y a d’autres moyens decombattre le racisme que le langage politiquement correct. Et quel’indifférence ne se confond pas avec le racisme. ) 

• Sophismes qui font appel aux émotions

Appel à latradition

Il s’appuie sur l’idée qu’une façon de faire est « bonne » parce que conforme àla tradition, confortable et acceptée depuis toujours. Les appels à latradition et au respect du statu quo n’ont rien de logique, mais ont souventbeaucoup d’impact parce que vieilles idées et vieilles habitudes, même si ellesne sont pas parfaites, n’ont du moins rien de menaçant. 

Exemple : Autoriserla présence de femmes au Club serait un désastre ; ce dernier est réservé auxhommes depuis 135 ans ! Pourquoi briser maintenant la tradition ? 

Appel à la peur

Ce sophisme s’appuie sur l’idée que si on adopte ou non certaines décisions,les pires conséquences sont à craindre. 

Exemple : Sinous ne réformons pas les lois sur l’immigration, nous aurons bientôt épuiséles ressources futures de nos enfants au profit d’étrangers entrés illégalementau pays.

Argument de la popularité

Cela consiste à prétendre que vous devriez croire ou faire quelque chose parceque beaucoup de gens le pensent ou le font. Pour beaucoup d’entre nous, il estrassurant de faire comme tout le monde. 

Exemple : Nesoyez pas la dernière personne à acheter une ClipperMeister – la seule tondeuseau monde qui garantit à vos voisins que vous vous préoccupez autant qu’eux del’embellissement du quartier. 

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Source : http://www.media-awareness.ca/francais/ressources/educatif/documents_accompagnement/sophismes.cfm

Adaptation autorisée de Logical Fallacies, par Dr Michael Austin, professeurd’anglais à la Shepherd University, Shepherdstown, Virginie occidentale.